Os romanos podem não ter
inventado a perfumaria, mas deram o seu nome: per fumum ("através da
fumaça"). Em um espaço incrivelmente curto de tempo (bem, menos de 1.000
anos - um piscar de olhos, em termos históricos), Roma passou de uma pequena
vila agrícola a um epicentro mundial e capital mundial indiscutível. E também
passou da austeridade à opulência - com o perfume desempenhando um papel importante
e luxuoso. Embora usado duradouramente em rituais religiosos, o perfume também
estava sendo usado agora para ungir o corpo. Generosamente. No século I dC,
Roma usava cerca de 2.800 toneladas de incenso importado e 550 toneladas de
mirra por ano.
Os banhos públicos eram The Big Thing na Roma Antiga, com as
classes afluentes dedicadas aos cuidados com o corpo. Pense: bálsamos, óleos,
perfumes para a pele, cabelo e espaços vivos. (A comida tinha que agradar tanto
ao nariz quanto ao paladar, através de aromas picantes.) Até mesmo espaços
públicos podiam ser perfumados: o imperador Nero era tão louco por rosas, tinha
tubos de prata instalados para que seus convidados pudessem ser banhados com água
de rosas. (De acordo com a lenda, ele já gastava 100 mil libras por uma
"cachoeira" de pétalas de rosas que na verdade sufocava um convidado.
Moralistas como Plínio, o Velho,
condenavam o uso excessivo de perfume, para o qual vasos de vidro requintados
eram soprados à mão. Ironicamente, em seu discurso contra o perfume, Plínio
unhas por que amamos perfume até hoje:
"Os perfumes serviam ao
propósito do mais supérfluo de todas as formas de luxo; no entanto, as pérolas
e as jóias passavam para o herdeiro do usuário, e as roupas duravam por algum tempo,
mas os ingredientes perdiam seu aroma de uma só vez e morriam na mesma hora em
que eram usados. Sua maior recomendação é que, quando uma mulher passava, seu
perfume atraia a atenção de pessoas ocupadas em outra coisa ... Todo esse
dinheiro era pago por um prazer desfrutado por outra pessoa, porque uma pessoa
que carregava perfume não o sentia, cheiro 'A arte da perfumaria hoje garante
que sim, podemos sentir o cheiro de perfume em nós mesmos - mas suas qualidades
passageiras e efêmeras eram em parte, o que a tornava tão preciosa e prazerosa.
Mas, notoriamente, Roma implodiu
em si mesma. O império romano não caiu, caiu. A decadência fez por isso. E
praticamente fez para o uso de perfume, na Europa, por algumas centenas de
anos. Incenso ainda era usado nas igrejas, e jardins perfumados eram cultivados
(especialmente pelos monges) - mas na Idade Média, meros sopros de lavanda,
alecrim, sálvia e rosa de jardins de clausura não podem ter feito muito para
mascarar o fedor de todos os dias vida. (Não é de admirar que os pomanders -
uma bastardização dos franceses, "pomme d’ambre" - se tornassem tão
populares em casa.)
Leia o próximo capítulo na
história da fragrância, aqui…
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